En el ámbito del desarrollo comunitario, a veces discutimos salud, nutrición y protección como si fueran sectores separados, sin embargo, hay un elemento que los une y que determina silenciosamente si la niñez crece sana, segura y con oportunidades: el agua. La disponibilidad de este recurso, su calidad y la forma en que las familias pueden acceder a ella define el futuro de las comunidades rurales.
Agua y salud: la primera línea de defensa
Cuando un niño o niña enferma por diarrea, fiebre tifoidea o parasitosis, la conversación suele centrarse en medicamentos. Pero el punto de origen casi siempre está en el agua. Un hogar sin acceso a agua segura queda expuesto a enfermedades que se previenen más con infraestructura y hábitos que con pastillas.
La evidencia es clara: mejorar el acceso al agua y al saneamiento reduce drásticamente las enfermedades transmitidas por el agua y, por ende, las consultas médicas, los gastos familiares y las ausencias escolares. En las comunidades rurales de Nicaragua, World Vision, junto a las autoridades locales, realizamos inversiones que se traducen en acceso a agua segura y en los hogares para dotar a las familias de este recurso que protege a la niñez desde su nacimiento.
Agua y nutrición: el vínculo que no puede pasar por alto
La nutrición es un balance entre lo que se come y lo que el cuerpo logra aprovechar de esta alimentación. Por eso, el agua es un determinante nutricional.
Sin agua limpia:
- No se pueden preparar alimentos de manera segura
- No se garantiza la higiene de los utensilios
- No se mantiene la limpieza del hogar
- No se pueden cultivar huertos familiares sostenibles
En varios territorios las madres, padres y cuidadores hacen esfuerzos enormes para mejorar la alimentación de sus hijos, pero esos esfuerzos se ven neutralizados por una simple realidad: el agua que consumen no es segura. Fortalecer los sistemas de agua, capacitar a las familias y garantizar saneamiento adecuado es también una estrategia de nutrición infantil.
Agua y protección: un vínculo silencioso
Pensar en “protección de la niñez” suele llevarnos a marcos legales o dinámicas familiares. Sin embargo, el agua también es un factor de protección. Cuando no hay agua cerca,la carga recae principalmente sobre mujeres, niñas y adolescentes, ya que deben caminar largas distancias para acarrearla. Ese recorrido no solo consume tiempo que deberían dedicar al estudio u otras actividades, sino que también las expone a riesgos en el camino, especialmente en zonas aisladas. Además, la falta de baños seguros y privados afecta la dignidad y la seguridad de niñas y mujeres, incrementando riesgos de violencia y abandono escolar.
Por eso, cada sistema de agua instalado cerca de los hogares y cada sistema de saneamiento de higiene construido en las escuelas representa un entorno más seguro y protector para la niñez.
WASH como cimiento del desarrollo integral
Los proyectos de agua, saneamiento e higiene no son simplemente obras de ingeniería. Son inversiones sociales que fortalecen todos los pilares del desarrollo infantil. Cuando una comunidad tiene agua segura:
- Bajan las enfermedades
- Mejora la nutrición
- Las niñas van más a la escuela
- Hay más tiempo para el cuido y el juego
- Se reduce el estrés familiar
- Las familias pueden diversificar sus ingresos
En esencia, se crea un entorno donde la niñez puede crecer con más oportunidades.
Más que un proyecto, una promesa cumplida
Desde sus inicios World Vision Nicaragua, en conjunto con las comunidades e instituciones estatales, ha desarrollado proyectos que aseguren agua a las familias más vulnerables del país.
Puedo decir que, ver el agua llegar a las casas después de tanto tiempo de espera, es la mayor satisfacción que puedo tener en este trabajo. Sé lo que a cada familia les costó cada metro de zanja y cada centavo invertido y me alegra saber que esas caminatas bajo el sol para traer agua, por fin terminaron.
En lo personal, me llena de orgullo haber trabajado junto a una comunidad que no se rindió hasta ver este proyecto terminado. Saber que ahora sus hijos crecerán sanos y con agua en su propio hogar es la única recompensa que realmente importa.
Wilhem Martínez, es nuestro especialista en agua, saneamiento e higiene. Es ingeniero civil, con una especialidad internacional de Gestión de Agua y Saneamiento, formación respaldada por 20 años de experiencia en la implementación de proyectos sociales relacionados con infraestructura en agua y saneamiento rural.